加拿大西安大略大学和罗森健康研究所的研究人员发现了肠道微生物和动脉粥样硬化之间存在的一种新关联。动脉粥样硬化是心脏病和中风的主要原因之一，其衡量标准是颈动脉中的斑块积累程度。
为了理解肠道细菌在动脉粥样硬化中所起的作用，研究人员对受测者血液中肠道微生物的代谢产物水平进行了测试。他们招募了316位来自三种不同类型的患者：动脉中的斑块量与传统的风险因素所预测的一致；传统的风险因素水平很高，但是动脉很正常，所以他们不太可能患动脉粥样硬化；无法解释的动脉粥样硬化，因为他们身上不存在任何传统的风险因素，但是动脉中的斑块量却很高。
西安大略大学schulich医学与牙科学院和罗巴兹研究所的科学家david spence博士说：“我们发现，不明原因患上动脉粥样硬化的患者，他们的血液中由肠道细菌产生的有毒代谢副产物水平最高。”研究人员尤其关注tmao、对甲酚硫酸盐（p-cresyl sulfate）、对甲酚葡糖苷酸（p-cresyl glucuronide）和苯乙酰谷氨酰胺（phenylacetyl glutamine）等代谢物，并使用颈动脉超声测试了受测者动脉中斑块的积聚情况。
这项发表在《atherosclerosis》上的研究指出，这些差异无法用饮食或肾脏功能来解释，并指出这些患者肠道中的细菌组成存在差异。
schulich医学与牙科学院的教授greg gloor博士说：“在微生物领域，人们越来越认同功能比分类更重要的观点。换言之，我们不应该以细菌种类来定义菌群，而应该以细菌的功能和产生的物质来定义菌群。”
该研究表明，肠道微生物在个体患动脉粥样硬化的风险方面起到重要作用，这为那些因无法解释的原因而在动脉中产生斑块积聚的患者提供了新的治疗选择。
schulich医学与牙科学院的科学家gregor reid是益生菌领域的专家，也是该研究成员之一。他说：“我们通过研究取得的这些发现为我们提供了一种机会，利用益生菌来对抗肠道中的这些化合物，从而降低心血管疾病的风险。” spence博士补充说：“我们通过这项研究了解到，改变肠道微生物组可以作为治疗动脉粥样硬化的一种新方法。