英国《自然》杂志９日发表的一项研究显示，美研究人员提出一种高分子聚合物固化的新方法，有望大幅降低强韧、轻质材料生产的能耗和成本，让飞机和汽车制造商受益。
论文第一作者、美国伊利诺伊大学厄巴纳－尚佩恩分校教授斯科特·怀特介绍说，以飞机制造为例，大型客机部件的固化过程需要２４小时，在温度约１８０摄氏度的条件下完成一系列反应，耗能可超过９．６万千瓦时，产生８０多吨二氧化碳。而新方法能耗可以比传统制备工艺降低１０个数量级，耗时降低两个数量级。
美国伊利诺伊大学厄巴纳－尚佩恩分校的研究人员发现，使用类似于“烙铁”的热源触碰材料表面的一角，可启动级联反应。反应一旦开启，聚合反应中的内能即可推动反应，不需要更多的外部能量就可使材料“固化”。固化是物质从低分子转变为高分子的过程。
研究人员还尝试从两个角同时启动级联反应以加快反应速度。结果显示，只要控制得当，交汇处就不会形成热峰影响材料质量。
目前，研究团队可在实验室环境中安全制备出高质量的高分子材料，因该技术与目前常用的制造工艺兼容，未来有望用于大规模生产。