英国伦敦大学国王学院的科学家们在肠道微生物组处理和分布脂肪方面如何作用的研究获得了进展，该成果有望在未来十年中为肥胖和其他慢性疾病的个性化治疗铺平道路。这项研究5月28日发表在《nature genetics》上。
该研究是同类研究中规模最大的一次，科学家们分析了500对双胞胎的粪便代谢组（粪便中肠道微生物产生的化学物质群体），以全面理解肠道是如何控制着脂肪的处理和分布的。该团队还评估了这种活动在多大程度上受遗传因素影响，在多大程度上受环境影响。
研究人员在对粪便样本的分析中，发现了腰部周围内部脂肪堆积的生物标志物。众所周知，这种内脏脂肪与2型糖尿病、心脏病和肥胖等疾病的发展具有非常密切的相关性。
通过理解微生物化学物质是如何导致某些双胞胎（并非全部）腰部的脂肪堆积，研究团队还希望提升人们对肥胖发生机制的理解，这两种机制是相似的。
对粪便代谢物（由微生物在粪便中产生的化学分子）的分析，他们发现只有不到五分之一（17.9%）的肠道处理过程可以被归因于遗传因素，而67.7%的肠道活动都受到环境因素的影响，主要是个体的日常饮食。
这意味着，我们可以通过改变饮食和肠道微生物相互作用的方式来改变肠道处理脂肪和分配脂肪的方式。
在该研究中，研究人员们建立了一个肠道代谢组数据库，可以帮助其他的科学家定制的理想的肠道环境，以对脂肪进行高效地处理和分配。该研究还首次产生了关于微生物与肠道中化学代谢物之间关系的综合数据库。这可以帮助其他的科学家理解肠道中的细菌是如何影响人类健康的。
伦敦大学国王学院的cristina menni博士说：“这项研究加快了我们对自己所吃的食物，在肠道中被处理的方式，和体内脂肪的生成、免疫和炎症等因素之间相互作用的理解。通过分析粪便代谢组，我们能够对身体健康和肠道中发生的复杂过程有了比较全面的理解。”
国王学院双胞胎研究团队的负责人tim spector教授说：“通过对双胞胎的研究，我们发现了肠道微生物在消化食物过程中产生的成千上万种化学物质对于健康和体重的重要性。这些过程主要受我们的饮食而非基因影响，这是一个好消息，并为我们提供了用食物代替药物的方法来改善自己的健康。在未来，这些化学物质甚至可能被用于智能马桶或智能卫生纸上。”
该研究的第一作者jonas zierer博士说：“这一新知识意味着我们可以改变肠道环境，并从与饮食和肠道微生物等可变因素有关的新角度面对肥胖症的挑战。这非常令人兴奋，因为腹部脂肪堆积并非基因和先天风险，肠道微生物是可以通过益生菌、药物或高纤维饮食来改变的。”