什么东西与人的大脑、基因组、癌症风险有着类似的重要性？这个问题的答案或许并不唯一，但微生物组一定占据了一席之地。现在我们已经知道，位于人体消化道、皮肤等部位的微生物组事实上与我们的健康息息相关。然而，我们至今对人体微生物组的组成知之甚少。
为此，2015年10月29日的《自然》杂志刊登了德国、美国和中国的三位科学家（德国马普海洋研究所的 nicole dubilier教授、美国夏威夷大学的margaret mcfall-ngai教授和中国上海交通大学的赵立平教授）的启动一个有些类似于人类基因组计划的“国际微生物组计划”的建议，以系统地研究微生物如何影响人和地球的健康。
在此基础上，美国一批处在学科前沿的科学家之后在《科学》上，提出开展“联合微生物组研究计划（unified microbiome initiative，umi）”的建议，并获得了美国白宫的支持。
如今，这一浩大的计划终于正式上路。上周五，白宫宣布启动“国家微生物组计划”（national microbiome initiative），综合研究跨不同生态系统的微生物组。这也是继“人类大脑计划”、“精准医疗计划”与“癌症登月计划”后，短短几年内美国启动的又一项与医疗健康相关的大型项目。
这并不让人感到奇怪——无论是对人类、植物、土壤、海洋、大气层等生态系统来说，微生物组都起到了至关重要的作用。以人类为例，微生物组失调也许会带来肥胖、糖尿病、哮喘等慢性疾病，不但影响人的生活质量，也对医疗系统带来了负担。此外，微生物组还会影响气候的变化、农业的产量以及食物的安全性等全球性的问题。然而尽管我们目前对微生物组的了解在近年来有了很大的改善，科学家们依旧缺乏“控制”微生物组的方法。
基于目前对于微生物组了解不足以及迫切的了解需求，“国家微生物组计划”应运而生。它计划通过加深对微生物组行为的理解，让我们有能力去保护与重塑健康微生物组功能。具体说来，来自政府机构、学术界与私营部门的科学家们将集中力量，完成以下三大目标：
一.支持交叉学科的研究，了解不同生态系统中微生物组的基本作用。
二.建立技术平台，为微生物组的功能提供洞见，帮助分享与微生物组有关的知识，并使微生物组数据的获取变得更为便捷。
三.通过公民科学、公众参与、教育机会等，增加与微生物组有关的从业人员。
为了完成这些目标，包括美国能源部、农业部、nasa、nih、nsf等部门与机构将在2016-2017财年为“国家微生物组计划”提供1.21亿美元的经费。此外，包括盖茨基金会、青少年糖尿病基金会、加州大学圣迭戈分校、密歇根大学等机构与学校也将为这个项目进行资助，以期更好地了解健康与农业领域中微生物组能够起到的作用。
“通过政府部门与私营部门在交叉学科、工具建设与人力资源发展上的合作，我们有希望‘催化’微生物组的科学。”mit微生物组信息学与疗法中心的共同负责人eric alm教授说道。
值得一提的是，近年来诸多生物制药公司正在研发与微生物组有关药物与疗法，他们也获得了不少关注。在过去的两个月里，maat与second genome这两家专营微生物组疗法的初创公司获得了诸多投资；开发肠道菌群药物的seres公司在2015年顺利上市，也在近期成果完成了ii期临床试验的患者入组工作；而在白宫宣布“国家微生物组计划”的同一天，诺华宣布与加州大学旧金山分校与布罗德研究所（broad institute）共同合作，利用生物信息学，合成生物学等方法预测能够被微生物组合成的化学分子结构。
我们相信在“国家微生物组计划”与诸多公司、学校与机构的努力下，我们会对微生物组有更深的理解。而这些知识将帮助我们更好地驾驭这些人体内数量庞大的微生物，为人类的健康保驾护航。