癌细胞和流鼻涕有什么共同点呢？答案就是黏液。奥克拉荷马大学斯蒂芬森癌症中心的研究人员发现，这也许是改善癌症治疗方法的关键。
所有人都知道在感冒时我们会流鼻涕。在此情况下，鼻涕会防止鼻子内正常的组织变得干燥，帮助身体认识到需要对抗外来的病毒或者细菌等入侵物。
黏液还在抵抗化疗药物方面具有作用，它会保护癌细胞不受化疗药物攻击，因此使得癌细胞可以更加快速地生长。现在斯蒂芬森癌症中心的研究人员们找到一种可以破坏这种防御能力（针对胰腺癌）的潜在方法。
奥克拉荷马大学的altaf mohammed的博士说：“胰腺癌是一种致命疾病，它是美国的第四大致死癌症。这是一种攻击性很强的恶性肿瘤，并且通常只能在晚期诊断出来。”
根据美国癌症协会的估计，每年有大约49000位美国人被诊断出患有胰腺癌。被诊断出胰腺癌的患者，其预后基本都不好。五年存活率低于7%，主要是由于这种癌症的抗化疗药物特性。
斯蒂芬森癌症中心的研究小组确认了一种基因靶标gcnt3，这有望帮助人们找到更好的胰腺癌治疗方法。gcnt3在合成黏蛋白方面有重要作用，而黏蛋白则是黏液的重要组成部分。c.v. rao教授说：“黏蛋白有可能在保护癌细胞，使它们不受化疗药物攻击。”
mohammed说：“gcnt3在正常胰腺中很少被表达出来，但是我们的研究表明，在患有胰腺癌的胰腺中这种基因被非常严重地表达出来。这种超表达现象与黏蛋白的过量分泌相关，并且会导致肿瘤生长，减少患者寿命。”
rao解释到，黏蛋白会形成网状，保护癌细胞不受化疗药物和身体免疫系统的攻击。在这个过程中涉及到很多黏蛋白，他们发现gcnt3与这些黏蛋白的这种保护癌细胞的功能相关。因此，通过以这条单个基因为靶标，他们一次性关闭了多种黏蛋白，破坏了癌细胞的保护屏障。
研究小组使用了他尼氟酯（talniflumate），这是一种可以用来控制黏液产生的分子。研究人员们评估了这种分子对gcnt3的作用。
mohammed说：“通过使用他尼氟酯可以减少胰腺癌患病期间的黏蛋白合成。这种分子似乎还可以促进人体自身的抗癌能力。”
这项发现有可能促进一种潜在的新型治疗方法，这种疗法可以与化疗结合使用来治疗胰腺癌。mohammed说这项研究对于阐明胰腺肿瘤生长的机制和开发新型治疗方法非常重要。