丝状真菌产生强大的酶，可以用于分解生物燃料和其它工业过程坚韧的植物材料。但所述酶经常作用太慢，无法作为工业应用，并且真菌在实验室中难以处理。现在a * star科学家改变了一种菌株的真菌，黑曲霉，将其变成更好的形状。
打破半纤维素——一种植物材料里复杂的碳水化合物——是生产工业用途的能发酵糖的一个关键和棘手的步骤。丝状真菌产生恰到好处的酶的组合，可以完成这样一个工作。这种酶也比由其他微生物，如在工业微生物发酵常用细菌或酵母中产生的更强大。但是，这个酶需要提升，a * star化学与工程科学研究院的首席研究员jin chuan wu说。
“半纤维素的结构复杂性意味着，完全水解需要酶的鸡尾酒协同作用，”wu说。 “因此，必须提高由真菌产生的鸡尾酒酶”。
wu和他的同事们将黑曲霉的菌株暴露在γ射线下，通过辐射来调整它的遗传物质，希望增加酶的活性，即由真菌产生的β-1,4-木聚糖内切。他们将所得的各种真菌菌落，生长在琼脂平板上（见图）并萃取，以粒料形式，然后测试酶的工作速率。
他们选择表现最好的真菌菌落，并将它们进行另一轮的γ射线辐射，得到令人振奋的结果。最成功的第二轮酶的突变体，其产生的水解是原来的几乎两倍速率。此外，还有其他的好处：突变体菌株，称为黑曲霉的dsm 28712，也形成较少和较小的粒料，使它更容易为研究者处理，以及使之更适合于使用深层发酵工业应用中提出的酶来使用在液体基质。
“这项研究表明，通过简单地使用γ射线辐射，真菌菌株可显著在细胞形态学和酶的活性两者上提高，”wu说。 “这个改进有利于工业应用中水解半纤维素来获得可发酵糖”。
wu从产业角度预计这个酶的利润，一旦糖从植物材料生产出来，那么价格会变得更有竞争力。