美国西北大学的科学家们近日利用x射线，成功地在原子水平上观察到rna如何相互作用并生成蛋白结晶。研究报告公布在11月14日的《自然》杂志上。
“rna分子虽然具有古老的历史，但它的结构十分复杂精妙”，领导该项研究的alfonso mondragón教授表示，“它拥有着许多现代分子才有的特性，其复杂性和功能多样性不输给今天我们知道的很多蛋白质”。
从细菌到人体，几乎所有的生命体内都存在着核糖核酸酶p（rnase p）——它是一种核糖核蛋白，由rna和蛋白两组分组成，其功能之一就是剪切转运rna（trna）使其能为细胞所用。
通过这项研究，研究人员得到了rnase p是如何识别、结合以及剪切trna的详细过程。rnase p通过构型互补与碱基配对等相互作用，完成大部分的trna识别过程，rnase p中的蛋白对识别trna起到辅助作用。之后，rnase p靠近trna，在金属离子协助下，切断其一个化学键，使trna断成较小rna分子，以满足细胞活动所需。
“之前的研究发现rna分子具有催化功能，这不禁让人猜测rna也许是最早存在的一种分子”，mondragón教授说，“我们的实验加深了这种看法”。