为帮助消费者作出正确选择，更好地保护公众健康和环境，美国环境保护署（epa）于12月23日对外宣布，计划起草一项法规，要求农药生产商们在产品标签中注明其惰性组分，目前正就此征求公众意见。epa认为，这可以鼓励公司替换有毒助剂，但生产商担心会泄露商业机密。
农药制剂中对靶标有害生物没有直接活性作用的所有组分都被称为惰性组分，它们往往是为了达到某种目的而有意加入的各种助剂。各国农药管理或登记法大多规定除非某种惰性组分是剧毒化合物，否则不要求在产品标签上标注其名称，只需标明惰性组分总的百分含量。农药制剂生产商认为保守制剂中惰性组分的秘密是他们在市场上保持竞争力的重要手段之一。
epa认为，在产品标签上标注惰性组分对消费者很重要，因为他们有权获得所有潜在有毒化学品的信息，这也是阻止在农药制剂中使用有害惰性组分的一种公开方式。“通过这项法规的制订，环保局打算让公众在惰性组分信息知情权上有质的飞跌。” epa农药项目部主任德布拉·爱德华兹（debra edwards）表示。根据现行法规，农药公司已向epa披露了产品的所有成分，而新规则将使其公之于众。
epa曾经列出了一个农药惰性组分清单，专门把农药惰性组分进行分类管理，还根据其使用情况的变化不断调整清单中的惰性物质。目前，农药制造商通常只向epa披露其产品的惰性组分，环保局在评价了产品配方中所有组分的安全性后，才决定是否给予注册登记。
据了解，在美国广泛使用的农业和家用杀虫剂中，有近4000种惰性组分，其中数百种在美国一些地方法规中被认为是有毒化学品。自1987年以来，生产商被要求在产品标签中标注包括石棉和镉在内的约50种化合物，而这些化合物如今几乎都不再使用了。
一些科学家一直担心惰性组分的毒性。最近的一项研究发现，一种普遍使用的除草剂中的惰性组分比除草剂本身对人类胚胎、胎盘和脐带细胞的危害还要大。甲醛、双酚a、硫酸、甲苯、苯和苯乙烯都被允许存在于农药中，但却未在标签上注明。一旦公众有机会接触到这些物质，就可能引发生殖或呼吸系统问题，甚至增加罹患癌症的几率。
根据法律，在美国只有epa有权规定农药标签必须包含的信息，州政府官员不能自行采取行动。因此，许多环保组织和州立法机关不止一次向epa提交申请，要求农药生产商向公众揭开惰性组分的面纱。2001年，epa首次拒绝了来自10个州立法机构和1个环境联盟有关标注农药惰性组分的提案。今年10月1日， epa又分别收到来自替代农药西北联盟和几个州的司法部长提交的申请，指出有超过350种农药惰性组分有害。申请者要求环保局规定生产商将这些组分也标注在产品标签上。
加利福尼亚州司法部长办公室的律师们很赞赏政府的这项决定，但是他们更想看到epa的具体实施步骤，不过这可能需要1年之久。
但代表农药生产商的美国作物保护协会负责人杰伊·弗洛姆（jay vroom）在epa发布这一信息的当天即表示，农药公司极其担心这样会导致他们商业秘密的泄露。在农药产品已经进行过风险评估并被批准使用的情况下，还要起草这样一项法规，弗洛姆认为epa的决定很令人费解。弗洛姆说生产商们将全力配合epa，但是利益相关方会议的时间表还未确定。