谁在领跑全球创新？
按照大多数衡量标准来看，美国仍然领导着全球技术进步。2009年13名诺贝尔奖得主中有9名是美国人。即使不算诺贝尔经济学奖、文学奖和和平奖，人口只占全球人口5%的美国仍然获得了接近70%的诺贝尔奖。在可怕的经济衰退之中，这个国家依然在信息技术、生命科学和纳米技术等领域占据优势地位，而这些领域正是对未来至关重要的行业。世界经济论坛总是将美国称为全球最具竞争力的经济体。当参与这一论坛的决策者们被要求对各国的创新水平进行排名时，美国总是以很大的优势被排在第一位。美国人认为，在美国的文化中有着某些东西极其有利于创新——开阔的地理条件和开放的边界精神；政府干涉有限的灵活经济；不断从世界各地获得补充的移民大军等等。其他国家或许可以仿效美国的某些特点，但是没有哪个国家能够复制美国这种“创造性的大杂烩”。但是，美国的成就是在更多地反映过去还是在更多地预示未来呢？必须要记住的是，让美国处在目前领先地位的标志事实上是有着滞后效应的。诺贝尔奖经常都是颁发给已经70多岁的科学家，他们的创新生命已接近尾声。那些30多岁的科学家在干什么呢？今天，是谁正在作出40年后可能会获得诺贝尔奖的发现呢？
美国创新优势下滑
将世界经济论坛的国家创新水平排名视为对美国权威的肯定，这或许带有误导性质。大多数传统的竞争力研究使用对ceo、科学家和投资者的调查作为评判的关键部分。例如，世界经济论坛的报告就有2/3的数据依赖此类调查。但是，由波士顿咨询集团和信息技术和创新基金今年公布的2项全球创新水平调查则完全依赖政府统计数据和其他硬数据。在这两项调查中，美国分别被排在第8位和第6位。美国在创新方面的声誉比硬数据所显示的要更好。例如，世界经济论坛的调查指出，美国是全球第一的风险投资目的国、美国在企业研发方面的支出居全球第3。但是实际数据显示，美国在这两方面都排在第5位。最令人吃惊的是，信息技术和创新基金的报告显示，近年来，在该机构所分析的39国中，美国在改善创新能力和内部竞争力方面进步最小。美国在创新力方面的下滑，其部分原因在于其他国家正在积极改善其法律和制度体系以增强自身创新力，例如新加坡、韩国、加拿大和瑞典等。美国现在确实还做得不错，但是美国的光环却在消退，它与世界其余部分之间的差距正在缩小。
三大浪潮托起美国创新力
在某些方面来看，美国过去的优势地位是一种反常现象。美国的技术优势依赖于上世纪30年代末之后出现的3次浪潮。第一次浪潮是毁灭之潮，两次世界大战和上世纪30年代的经济大萧条事实上摧毁了美国之外的几乎每一个国家。其结果就是到上世纪40年代晚期，欧洲的大部分地区都在实行食物配给制、都在重建其城市、桥梁和道路，并在适应新的政治体系。而美国则处在不同的位置上，在技术和经济方面，在一代人的时间里美国都没有真正的对手。第二次浪潮与第一次浪潮有关。这一次浪潮就是来自欧洲的移民一代充实了美国的大学、研究中心和智库。在上世纪30年代时，德国曾是世界上科学研究最领先的国家，其中大部分科学研究是由德国犹太人在进行。但是尽管有着移民限制，30年代还是有10万犹太人涌入美国。到上世纪50年代，美国的研究和技术体系，包括大学、研究中心和企业等，已经成为了吸引全世界积极进取的科学家的磁铁。当移民限制在1965年放松时，又出现了另一次大的移民潮，这一次主要是印度人和中国人来到了美国。第三次浪潮是大规模地政府投入。这次浪潮从30年代的经济大萧条开始，在二战期间大幅加快。美国政府对研发投入了大笔资金，其中大部分资金都是以大学作为渠道，这本身就是一种创新，并延续下来成为了“美国模式”。二战后，冷战将政府投入推到了新的高度，到50年代，美国将gdp的3%用于研发，占据了全球研发资金总额的绝大部分。政府拨款支持基础研究产生了令人瞩目的丰硕成果。50年来，这带动了因特网、激光、全球定位卫星、核磁共振成像、dna序列以及其他成百上千技术的出现。
来自亚洲的挑战
最近20年，将美国人推向创新顶峰的3次浪潮开始衰退。其他国家正在迅速发展，并希望在价值链条中上升。中国已经宣布，20年内，其gdp的60%将与科学技术有关。来自亚洲的挑战，其数量可能不大，但是趋势却非常清楚。目前美国仍然占主导的制药研究正在出现与成衣和电子元件海外生产相同的趋势。2006年，全球5.5%的药物专利申请中有1名以上的专利人来自印度，8.4%的药物专利申请中有1名以上的专利人来自中国。这相比1995年增长了4倍。而在美国，自冷战结束以后，投入到应用科学的研发资金急剧下降，整个90年代下降了40%。此后这种情况有所改善，但是美国政府在研发方面的资金投入仍然接近历史低点。美国的企业虽然仍在研发方面进行投入，但是企业不会投钱给那些最终可能会带来突破的基础研究。美国的衰落最为明显的一个领域是能源。而美国政府似乎至今对此都不感兴趣。目前的技术能够产生重要成果的最重要的三个方面是太阳能、风能和电池。据统计，全球最大的风力涡轮生产商是美国的通用公司，但是前10位中其他9个企业则分布在世界各地。太阳能的情况也类似，美国企业占据前10位中的2席，而日本和中国分别占有3席。此外，全球10大电池制造商中有8个都在日本，只有1个在美国。其他国家的崛起也削弱了美国对全球最优秀人才的吸引力。随着在中国、印度和其他发展中国家的机会越来越多，想要背井离乡去美国的科学家越来越少。上世纪80年代初，印度技术研究所有75%的毕业生去了美国，近年来则只有不到10%去美国。
各国创新趋势难挡
世界其他国家的崛起、在创新方面做得更好，这是无法阻挡的。这种崛起对于每个人来说都是积极现象。美国人必须适应这种潮流，而不是作壁上观。近30年，美国对于科学研究的投入下降、教育体系不断衰落、移民政策越来越不理性。税收和监管政策更多地史在考虑国内的特殊利益，而不是美国的长期竞争力。美国过去数十年积累下来的原始资本还足以继续维持几十年、通过海外的行动来掩盖国内问题、用金融来替代真实的事物、借钱炒房来让自己觉得富裕……美国人踢开面临的一切真正问题，希望有人来解决它们，这也成为了美国文化的一部分。如果美国人想要保留美国的创新、重新点燃真正的“美国梦”，这种文化就迫切需要改变。