从1995年起，印度穆扎法尔布尔(muzaffarpur)有数百位贫穷的儿童莫名其妙地患上了癫痫，并且感觉大脑迷糊，通常是在早上。很多人很快死去。这种情况通常于每年5月至7月间发生。比如，2014年，穆扎法尔布尔的医院接收了390名患这种病的儿童，其中122人死亡。
没有人知道是什么引起了这种急性大脑疾病，但是疾病爆发的时间很可疑，恰好也是荔枝成熟的时间。这表明这很可能与荔枝有关，因为穆扎法尔布尔是盛产荔枝的地区。那么，是荔枝上的细菌？杀虫剂？还是有毒金属？
一个国际科学家团队回顾了所有相关文献，并调查了2014年的事件后发现，荔枝自身的化学物质可能是导致前一天晚上没吃晚饭的孩子患病的元凶。该研究结果发表在近日的《柳叶刀全球健康》（the lancet global health）上，是目前为止关于穆扎法尔布尔神秘大脑疾病最大规模的研究，研究人员发现了有力的证据表明，荔枝是造成疾病爆发的原因。
该研究开始于2013年，研究人员收集了尽可能多的关于穆扎法尔布尔神秘疾病的研究。所有的案例研究都涉及儿童，年龄范围从6个月到14岁不等。研究人员在患病儿童身上观察到血糖降低的情况。一项2013年的研究发现，荔枝含有一种名为亚甲环丙基甘氨酸(methylenecyclopropylglycine,mcpg)的化学物质，这种物质在动物身上也会造成相同程度的血糖降低。最终，研究人员发现了次甘氨酸方面的病例，当食用了西非荔枝果（与荔枝类似的另一种水果）时，次甘氨酸就会导致神经学症状。事情真相渐渐浮出水面，但是目前还没有研究将荔枝与大脑疾病联系在一起。
西非荔枝果
研究人员们来到穆扎法尔布尔的医院，对很多出现症状的孩子进行测试，并询问他们的父母关于孩子的生活方式和饮食习惯。此外，他们还收集到了疾病爆发程度最高地区附近果园中的荔枝。
相比于未患病的儿童，患病儿童吃过荔枝的可能性要高9.6倍，进入荔枝园的可能性要高6倍，前一天晚上空腹的可能性要高2.2倍。此外，患病儿童更可能吃了未熟或者腐烂的荔枝。
研究人员在医院中收集了73份尿液样本，其中大约一半样本中mcpg和次甘氨酸呈阳性，而他们收集到的荔枝中也是如此，而且未成熟的荔枝中mcpg和次甘氨酸的浓度更高。研究人员写到：“这是首次确认穆扎法尔布尔的疾病与荔枝有关，并且确认了mcpg和次甘氨酸的毒性。”
故事似乎到此结束了。孩子的父母们告诉研究人员，在荔枝收货的季节，孩子们会整天地在附近的果园吃荔枝，而且不怎么吃晚饭。研究人员认为，由于不吃饭而造成的低血糖加剧了mcpg和次甘氨酸的影响。目前还未进行对照组实验，只是通过这些关联得出了结论。研究人员总结道：“这些发现反映出了似乎合理的结果，但是并没有充足的证据表明荔枝与疾病之间有因果关系。”
俄勒冈卫生科学大学的peter spencer和valerie palmer在一篇评论中写到，该研究明确地将该疾病与荔枝关联到一起。印度、 孟加拉国和越南等地的疾病爆发与营养不良和荔枝行业的兴起有关。“幸运的是，这种进口水果价格较贵，而营养状况良好的消费者不会摄入过多的荔枝，这表明美国人不需要担心。”
印度官方建议穆扎法尔布尔附近的儿童尽量少吃荔枝，并且要吃晚饭，这些建议似乎已经收到效果。现在，每年只有不到50起病例报告。然而，spencer和palmer担忧，这种类似的疾病会出现在其他盛产荔枝并且儿童营养不良的地区。他们希望行业和法律制定者开发出荔枝食用的指导建议。